今回は、採蜜がミツバチ側にもメリットのある行為だということを説明します。
採蜜はヒトのためにあらず
ハチミツっておいしいですよね。
パンにかけたり飲み物にいれたり、甘くて香り高くてとても好きです。
だけど、そんな甘くて美味しいハチミツも元を正せばミツバチの大事な食料。
それをヒトが横取りするのはかわいそうではないか……
そんな風に思っている方はいませんか？
そんな方達に朗報です。
実は、ヒトがハチミツを採るという行為は、ミツバチにとってそんなに迷惑なことではありません。
というか、むしろ役に立ってます。
貯蜜と育児の関係
養蜂家がミツバチの巣箱からハチミツを採取することを「採蜜（さいみつ）」と呼びます。
この採蜜という行為は、一見するとミツバチから大事なハチミツを奪い取っているだけに見えますが、実は違います。
採蜜はミツバチにもメリットがあります。
それは育児スペースの確保です。
ミツバチはハチミツを際限なく貯めます。
これは本能です。
彼らには「たくさんあるからもう作るのはやめよう」という選択肢はありません。
ひたすら花の蜜を集めてハチミツを作り、巣の中に貯め続けます。
そして、最終的に育児ができなくなります。
ハチミツを貯めるのは巣房という六角形の部屋で、巣房は同じく育児をするための場所にもなっているからです。
貯蜜が増えると必然的に育児をするスペースが減るのです。
育児ができないのは彼らにとって死活問題。
自分たちのあとを託すものがいなければ、群が滅亡してしまいますからね。
なので、ハチミツを抜いて巣房を空にするのは彼らにとってそんなに悪いことではないのです。
むしろ良いことだといえます。
採蜜する目的
もちろんハチミツをとりすぎたら悪いことです。
ハチミツは彼らのごはんですからね。
なくなったら飢えてしまいます。
でも、それはありません。
なぜなら、養蜂家もまた「育児スペースの確保」を目的に採蜜しているからです。
ミツバチは育児スペースがなくなると分蜂します。
分蜂というのはいわゆる「巣別れ」のことです。
巣にいるミツバチの半分が女王バチを連れて別の場所に引っ越していきます。
養蜂家はこの分蜂を防ぐために採蜜しています。
ハチミツを貯めすぎて育児スペースがなくなることを業界用語で「産卵圏の圧迫」といいますが、この産卵圏の圧迫が起きないようにするために、貯まりすぎたハチミツを適宜抜きとっているだけです。
そもそも採蜜はヒトが食べるためにしているわけではないのです。
ミツバチを飼い続けるためにしている作業なので、ハチミツをとりすぎることはありません。
とりすぎて群れが弱ったら本末転倒になってしまいますから。
採蜜のデメリット
ただ、分蜂を妨げることはミツバチにとってはデメリットになります。
当面の生活に影響を与えなくても、分蜂によって群れを増やす「子孫反映」という生物としての目的を阻害していることになるからです。
でも、そこについては養蜂家がちゃんとケアしています。
分蜂をさせないのは自分の管理外になってしまうのが嫌なだけで、群れが多くなるのは養蜂家にとっても歓迎すべきことだからです。
なので、時期をみて人工的にミツバチの群れを増やしてあげます。
まとめ
ここまでの話をまとめると
- 採蜜はミツバチに育児するためのスペースを与える
- 養蜂家がハチミツをとりすぎることはない
- 分蜂はできなくなるが、群は人工的に増やされる
こんな感じなります。
こうやってみると採蜜はミツバチにとってそんなに迷惑な話じゃないですよね。
メリットあるしリスクは少ない、デメリットはあるけどちゃんとフォローされている。
むしろ役に立ってるといえるかと。
ということで、個人的には「ミツバチはヒトにハチミツを奪われてもかわいそうではない」と思っています。
ちなみに、分蜂して養蜂家の手を離れてしまったミツバチは翌春まで生きられる可能性が低くなります。
では、また ^ ^