蜜蝋とは何ぞや

今回は蜜蝋とはそもそも何なのか、どうやってつくられるものなのかを説明します。

蜜蝋とは何か

最近、蜜蝋を使って何かを作るというのが流行っているようで、蜜蝋について聞かれることが多くなりました。

そして、そのなかで一番多いのが「蜜蝋ってそもそも何？」という質問。

まあ、普通知らないですよね。

蜜蝋っていうくらいだから、蝋なんだろうしミツバチが関係していることは薄々知っている。

でも、それ以上のことはよくわからない……　

そういう方が大半だと思います。

蜜蝋の正体

蜜蝋とは何かという問いの答えはとてもシンプルで「ミツバチの巣」です。

ミツバチの巣を溶かして適当な形に固めたものが蜜蝋になります。

もう少し細かくいうと、秋になって使わなくなった巣や変なところに作った巣（ムダ巣）、はちみつが完成したときに蜂がつける蓋（蜜蓋みつぶた）などを、熱を加えて溶かし、ゴミを取り除いてから、もう一度固めたものです。

蜂の巣は何でできているのか

なんでこんなことができるのかというと、ミツバチの巣は蝋でできてるからです。

蝋は熱を加えれば液状になり、冷えると固まりますよね。

なので、こんなことができます。

ちなみにスズメバチの巣やアシナガバチの巣は、蝋じゃなくて木やら草やらの繊維でできています。

いわば、紙細工のようなものです。

だから、蜜蝋は作れません。

蜜蝋が作れるのは蝋細工でつくられるミツバチの巣だけです。

同じ六角形が連なる構造でも蜂の種類により巣の素材が違うのです。

覚えておくとよしです。

ミツバチの代謝システム

じゃ、そもそもミツバチはこの蝋をどうやって調達するのかというと……

お腹から出します（笑）

ミツバチは昆虫なのでお腹に節があるのですが、そこからプリッとでてきます。

キラキラ光る白っぽい透明感のあるうすっぺたい物体、身近にあるものでは魚の鱗（うろこ）が一番イメージに近いかもしれません。

そんなのがおなかからいっぱい生えてくるイメージです。

ミツバチはそのキラキラをこねくり回して、例のハニカム構造をつくっていきます。

じゃ、そのキラキラは一体なんなんだというと、ざっくりいうと「脂（あぶら）」です。

脂身（あぶらみ）の脂ですね。

食べすぎるとお腹の周りにつくやつです。

内臓脂肪のそれです。

人は食べすぎるとお腹のまわりに脂肪がつきますが、ミツバチの場合はそれが外に出てくるのです。

すごいシステムですよね。

ミツバチの主食はハチミツ、スイーツです。

スイーツを食べまくってもお腹まわりに脂肪がつくことはなく、メタボを気にせず食べ放題なのです。

お腹まわりについた浮き輪が長いこととれない甘いもの好きな私にとっては、喉から手が出るほど欲しい代謝システムです。

ああ、ミツバチの代謝システムが欲しい……

逆にいうと、ミツバチは食べないと巣を作れないということになり、だからこそ分蜂（巣分かれのこと）は春に行われるのだというはなしにつながるのですが、話が長くなるのでその辺はまた今度。

まとめ

ということで、ここまでの話をまとめると

こんな感じになります。

蜜蝋も元を返せばミツバチがつくるもの、しかも体の中でつくられるものなのです。

なかなか興味深い話かと。

以上、蜜蝋とは一体何なのかという話でした。

ちなみに蜜蝋ラップやらをつくって蜜蝋が落ちなくて困っている方は別記事を読んでみてください。

では、また ^ ^